2024年4月5日第五版《山西省晋城市阳城县润城镇上庄村——长河古街入画来》中提到：所谓棋盘院，是将多个“四大八小”的单院统一在一个大院中。近日，有读者来信询问：这“四大八小”指的是什么？“棋盘院”的称呼因何而来？

在“四大八小”的单院中，“四大”指的是在类似方形的院子内，东南西北的每面，都有一座大房子，一般是正房、倒座、东西厢房四个主要建筑。“八小”是在院落的四角上，每个角落都有两座小房子，一般是耳房。比如院子的西北角，则是北侧的耳房与西侧的耳房相连。

在上庄村历史院落中，“四大”多为二层，院落东北或西北的耳房有时会建为三层或五层，被称作“看家楼”，多起风水和防御的作用。各院落之间，通过纵向延伸和横向并联相互组合，可以形成南北向的串院或东西向的跨院。如上庄村隔壁的中庄村，在进深方向上有三座建筑，中间建筑称为“穿堂”。但文中的上庄村，一般四个单院间相互独立，相互间并无公共建筑。

“棋盘院”并不是文献中的建筑业用语，而是来源于民间的称呼。一般来说，只要每个独立院子的外形大致规整，并组合有序的院落，都可称之为棋盘院。棋盘院一般为偶数个，如棋盘四院、棋盘六院、棋盘八院等，但也有一侧是两处院落，另一侧只有一处单院这样的例外，只要总体形制规整如棋盘，也是棋盘院。其中，棋盘四院是沁河中游地区较为常见的大型宅院布局方式，形制规整，功能明确。

在棋盘院之间往往有一条中轴线，大院的门开在中轴线上。单院两侧对称排布，院墙间形成一条狭长的夹道。单院之间可以联通，也可以封闭。由于形制规整，道路网大致呈方格网状。如上庄村的棋盘四院，各单院之间一般不直接连通，而是依靠大院内的道路相连。